¿Qué leyes protegen a los veteranos con discapacidades relacionadas con el servicio militar?
En esta publicación, explicaremos los tres requisitos para que un veterano sea compensado por una discapacidad relacionada con el servicio. En resumen, para ser compensado por una discapacidad relacionada con el servicio, un veterano debe tener: corriente discapacidad causado Por una enfermedad, lesión o evento ocurrido durante el servicioEl Departamento de Asuntos de Veteranos (VA, por sus siglas en inglés) divide la evidencia necesaria para probar esto en una prueba de tres partes. Piénselo como una lista de verificación. Para recibir una compensación mensual, un veterano debe tener:
- Una discapacidad actual;
- Una enfermedad, lesión o evento ocurrido durante el servicio; y
- Una conexión entre la discapacidad actual y la enfermedad, lesión o evento ocurrido durante el servicio.
Más adelante, analizaremos individualmente cada punto relacionado con las discapacidades vinculadas al servicio militar, pero primero hablemos de quién, el veterano o el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA, por sus siglas en inglés), está obligado a recopilar esta evidencia.
El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) tiene el deber de ayudar al veterano a recopilar pruebas.
El veterano no está obligado a proporcionar todas las pruebas necesarias para demostrar cada punto. El Congreso aprobó una ley que exige al Departamento de Asuntos de Veteranos (VA, por sus siglas en inglés) que asista al veterano, tanto notificándole la información necesaria para probar su reclamación como ayudándolo a obtener las pruebas pertinentes. Esto incluye recopilar los historiales médicos militares y privados del veterano. Asimismo, exige que el VA realice un examen médico u obtenga una opinión médica si fuera necesaria para resolver la reclamación.
Para que el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) tenga la obligación de brindar asistencia, el veterano debe proporcionar pruebas mínimas para fundamentar su solicitud. La solicitud inicial debe incluir, como mínimo, una declaración que explique en detalle la discapacidad actual y la enfermedad, lesión o incidente ocurrido durante su servicio militar que, según el veterano, la causó. El veterano también debe enumerar todos los centros médicos (militares, del VA o privados) donde recibió tratamiento para su discapacidad. Posteriormente, el VA está obligado a contactar a dichos centros y recopilar los registros.
Dos tipos de evidencia: “testimonio profano” y “prueba médica”
El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) define la "prueba no profesional" como "cualquier prueba que no requiera que quien la presenta tenga educación, capacitación o experiencia especializada. La prueba no profesional es válida si la proporciona una persona que tiene conocimiento de los hechos o circunstancias y transmite información que puede ser observada y descrita por una persona sin formación médica". Básicamente, en lo que respecta a las reclamaciones ante el VA, la prueba no profesional es cualquier cosa que no requiera un título médico para realizar un diagnóstico.
Ejemplos de testimonios de personas no expertas son:
- Declaración del veterano que describe lo siguiente:
Una lesión en servicio. Proporcione detalles y responda las 5 W lo mejor que pueda. Por ejemplo, “Mientras estaba asignado al 1-503, 173rd En septiembre de 2018, nuestra unidad participó en un ejercicio de entrenamiento llamado Saber Junction. Durante un salto, mi equipo no se desplegó correctamente y aterricé sobre mi rifle, que me golpeó en el costado izquierdo.
Síntomas de una enfermedad o lesión. Por ejemplo: «En mi segunda semana en la escuela de guardabosques, mi tobillo derecho se puso rojo y se hinchó hasta alcanzar aproximadamente el doble de su tamaño normal. Era un dolor sordo que se volvía agudo al apoyar el pie».
Un suceso. Por ejemplo: «Durante una rotación en el JRTC, mi suboficial superior me agredió sexualmente».
- Una declaración de un amigo, familiar, capellán u otra persona. Por ejemplo, en una reclamación por apnea del sueño, la declaración de un amigo o familiar que te haya oído roncar, ahogarte o jadear por aire durante la noche mientras dormías.
Evidencia de una discapacidad actual relacionada con la discapacidad.
Un veterano debe tener una discapacidad actual. Por lo tanto, si se fracturó el tobillo durante su servicio militar pero sanó por completo, no tiene derecho a indemnización. Del mismo modo, si estuvo expuesto a toxinas o fosas de quema pero no tiene una discapacidad actual, tampoco recibirá indemnización.
En la mayoría de los casos, un diagnóstico médico es la prueba necesaria para demostrar una discapacidad actual. Recomendamos que el veterano presente su propio diagnóstico médico. Sin embargo, esto no es obligatorio. Siempre que el veterano presente una declaración sobre los síntomas recurrentes y persistentes de la discapacidad actual, junto con una declaración sobre el incidente, lesión o enfermedad sufrida durante el servicio militar que causó dicha discapacidad, el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) programará un examen médico.
Evidencia de una enfermedad, lesión o evento ocurrido durante el servicio.
Se requiere evidencia no profesional o médica que demuestre que ocurrió una enfermedad, lesión o evento durante el servicio militar. El tipo de evidencia (no profesional o médica) depende de la discapacidad reclamada. Un veterano que solicita compensación por trastorno de estrés postraumático (TEPT) debe proporcionar evidencia no profesional del evento traumático y registros médicos (si los hubiera) de cualquier tratamiento recibido durante el servicio por una afección mental. Un veterano que solicita compensación por artritis causada por una fractura de tobillo debe proporcionar evidencia de una lesión de tobillo sufrida durante el servicio militar.
Esta evidencia se encontrará con mayor frecuencia en el expediente de servicio del veterano. Por ejemplo, el registro de tratamiento médico debe documentar la fractura de tobillo. Una mención honorífica puede contener detalles del evento traumático. Sin embargo, a veces, los expedientes de servicio ya no existen o no contienen ningún registro del evento. Los eventos relacionados con un trauma sexual militar (TSM) a menudo no se reportan y no hay evidencia de ello en el expediente de servicio. En los casos en que el expediente de servicio no existe o no contiene evidencia de la enfermedad, lesión o evento ocurrido durante el servicio, el veterano debe presentar una declaración lo más detallada posible. El veterano también debe encontrar otras pruebas que respalden su recuerdo. Aquí es donde las declaraciones de compañeros son particularmente útiles, ya que respaldan el recuerdo del evento por parte del veterano. También existen reglas especiales para los veteranos de combate. El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) reconoce que el registro de información puede ser deficiente en situaciones de combate. Por lo tanto, si un veterano declara que sufrió una lesión o un evento estresante durante el combate, generalmente el VA debe aceptar esa declaración como prueba de que el evento realmente ocurrió.
Consejo: Lo ideal es combinar ambos tipos de evidencia. Incluso si dispone de evidencia médica de una lesión o enfermedad sufrida durante el servicio, presente una declaración detallada para contextualizar dicha evidencia.
Evidencia que conecta a los dos
Por último, debe existir evidencia que demuestre una conexión entre la discapacidad actual y la enfermedad, lesión o incidente ocurrido durante el servicio militar. Este requisito suele pasarse por alto, pero es una razón común por la que el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) deniega una solicitud.
Existen varias maneras en que una discapacidad actual puede vincularse al servicio militar de un veterano:
- Directo. Existe evidencia de un vínculo causal directo entre la discapacidad actual y alguna enfermedad, evento o lesión sufrida durante el servicio militar. Por ejemplo, la opinión de un médico que indica que la artritis del veterano es consecuencia directa de una lesión sufrida durante el servicio.
- Agravamiento. Un veterano tenía una afección preexistente al servicio militar, pero esta se agravó o empeoró durante el mismo.
- Presunción. El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) presume que la discapacidad actual fue causada por un incidente ocurrido durante el servicio militar. En este caso, no se requiere evidencia para probar este tercer punto.
- Secundaria. La discapacidad actual no es causada por una enfermedad, lesión o evento ocurrido durante el servicio, sino por alguna otra discapacidad relacionada con el servicio.
El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) suele denegar las solicitudes porque los registros médicos y el examen de baja del veterano no presentan quejas ni síntomas de la discapacidad. Esto es incorrecto. Siempre que exista evidencia médica de que la discapacidad actual fue causada por una enfermedad, un incidente o una lesión sufrida durante el servicio militar, se cumple este requisito.
Consejo: Presente una “intención de presentar” siguiendo las instrucciones. aquíEsto conserva la fecha de vigencia, pero le da al veterano un año para completar la solicitud. Use ese año para reunir esta evidencia. Reúna los registros médicos privados y militares. Reúna evidencia que respalde la historia del veterano sobre la lesión o el incidente ocurrido durante el servicio. Si el veterano aún no lo está haciendo, busque tratamiento y un diagnóstico médico de la discapacidad. Explíquele a su médico el historial de la enfermedad y la enfermedad, lesión o incidente ocurrido durante el servicio. Pregúntele a su médico si puede emitir una opinión que relacione ambos. Presente evidencia médica de su discapacidad actual con su solicitud.
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Sobre la autora
Adam Werner Es socio y abogado en ejercicio en WHG. Se especializa en casos de lesiones personales, reclamaciones de indemnización laboral y prestaciones por discapacidad para veteranos. Escribe habitualmente sobre temas de lesiones personales e indemnización laboral para el blog de Werner, Hoffman, Greig & Garcia.
